La guerre menée par la Russie contre l'Ukraine a mis en lumière une douloureuse réalité: le système actuel de droit international n'offre pas une protection adéquate aux enfants, n'empêche pas les déportations et ne garantit pas le retour des enfants enlevés dans leur famille. Par conséquent, des réformes et des mécanismes efficaces de protection de l'enfance et de répression des crimes commis à leur encontre sont indispensables.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a fait cette déclaration à Vienne lors d'une table ronde organisée dans le cadre de la 32e session du Conseil ministériel de l'OSCE consacrée à l'endoctrinement et à la militarisation des enfants ukrainiens par la Russie.
Cet événement, organisé à l'initiative de l'Ukraine, a réuni le président en exercice de l'OSCE, le ministre des Affaires étrangères de Finlande, le secrétaire général de l'OSCE, le président de l'Assemblée parlementaire de l'OSCE, le haut représentant de l'UE pour les affaires étrangères, les ministres des Affaires étrangères d'Allemagne, de Norvège, des Pays-Bas, de Monaco et de Slovénie, le ministre des Affaires étrangères du Royaume-Uni pour l'Europe, l'Amérique du Nord et les territoires d'outre-mer, le vice-ministre des Affaires étrangères d'Estonie, le secrétaire parlementaire du ministère des Affaires étrangères du Canada, le représentant spécial de l'Assemblée parlementaire de l'OSCE sur l'enlèvement d'enfants ukrainiens, ainsi qu'un chercheur associé du think tank GLOBSEC.
Le ministre des Affaires étrangères a souligné l'importance de l'adoption, la veille, par l'Assemblée générale des Nations Unies, d'une résolution sur le retour des enfants ukrainiens. Il a exprimé sa gratitude à tous les États membres de l'ONU qui ont soutenu le texte, tout en condamnant ceux qui ont voté contre. Il a également fait part de son incompréhension face aux abstentions des États qui se sont abstenus lors de ce vote.
Le ministre a informé les participants de l'événement des nombreux crimes odieux commis par la Russie contre des enfants ukrainiens lors de l'agression contre l'Ukraine. Il a rappelé que parmi ces enfants figurent 1,6 million d'enfants ukrainiens vivant dans les territoires temporairement occupés ou en Russie, et qui vivent quotidiennement sous la menace constante d'une agression.
«Ce ne sont pas des statistiques, ce sont des enfants dont la vie, la famille et l'avenir sont anéantis. Il est impératif de comprendre les intentions qui sous-tendent ces actes. Il s'agit d'une militarisation et d'un endoctrinement systématiques, d'une tentative d'effacer l'identité ukrainienne et de transformer les enfants en instruments d'une future agression », a souligné le ministre des Affaires étrangères.
Andrii Sybiha a de nouveau appelé la communauté internationale à prendre des mesures conjointes pour ramener les milliers d'enfants enlevés par la Russie et prévenir de nouveaux crimes.
«Ce n’est que lorsqu’un criminel comprendra que la punition est inévitable qu’il y réfléchira à deux fois avant de commettre un crime. La résolution de l’ONU constitue une étape importante, mais elle doit être suivie d’autres mécanismes concrets: retrouver les enfants, les identifier et les ramener sains et saufs chez eux», a-t-il souligné.
Dans ce contexte, Andrii Sybiha a appelé à des sanctions supplémentaires contre les criminels de guerre russes impliqués dans l'enlèvement d'enfants ukrainiens. Il a également souligné l'importance d'une application plus poussée du mécanisme de Moscou de l'OSCE, notamment en ce qui concerne l'endoctrinement et la militarisation des enfants ukrainiens par la Russie.
Il est temps de renforcer le droit international et de veiller à ce qu'en temps de conflit, l'enfant soit le premier à être protégé, et non le premier à souffrir.
Le ministre des Affaires étrangères a également souligné qu'il ne suffit pas de simplement rendre un enfant kidnappé; il est nécessaire de travailler à lui rendre son enfance volée et de mettre en œuvre des programmes de réhabilitation appropriés.
Andrii Sybiha a également fait état du travail de l'initiative «Bring Kids Back», lancée par le Président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, et de la Coalition internationale pour le retour des enfants ukrainiens, qui développent des outils pratiques et une coopération pour assurer le retour des enfants dans chaque cas particulier.
Il a exprimé sa gratitude particulière au Canada pour son rôle de chef de file et sa coprésidence de la Coalition pour le retour des enfants ukrainiens, ainsi qu'à tous les États qui contribuent à maintenir cette question parmi les priorités de l'OSCE et d'autres organisations et forums internationaux.