Desde o início da invasão russa em grande escala da Ucrânia, 67 sacerdotes de várias igrejas e organizações religiosas ucranianas foram mortos pelos ocupantes russos. Alguns deles foram martirizados com vestes litúrgicas. Mais de 630 edifícios de oração e locais de culto na Ucrânia - igrejas, mesquitas, sinagogas, casas de oração - foram destruídos ou danificados pelos bombardeamentos russos.

As administrações de ocupação russas lançaram um recurso maciço a práticas repressivas não só contra denominações proibidas pela legislação russa, como as Testemunhas de Jeová e o Hizb ut-Tahrir, mas também contra todas as outras organizações religiosas não filiadas no Patriarcado de Moscovo. Esta situação conduziu a um rápido declínio da liberdade religiosa nas zonas não controladas pelo Governo da Ucrânia.

Numerosas comunidades religiosas cristãs que permaneceram nos territórios temporariamente ocupados foram forçadas pelos invasores russos a submeter-se de jure à organização “religiosa” “Igreja Ortodoxa Russa” (IOR), que, como todos sabemos, faz parte de facto do Estado russo. As actividades criminosas da Igreja Ortodoxa Russa visam abertamente a apropriação ou a destruição total do Estado, da cultura e da identidade ucranianos. A IOR santifica abertamente as atrocidades cometidas contra o povo ucraniano e elogia os assassinos russos. Tudo isto faz parte da utilização sistemática da religião pela Rússia como arma na sua guerra de agressão contra a Ucrânia.

Em particular, em 26 de dezembro de 2022, as autoridades de ocupação russas proibiram as actividades da Igreja Greco-Católica Ucraniana nos territórios temporariamente ocupados. Esta proibição foi acompanhada pela deportação forçada dos cleros. Além disso, foram proibidas outras organizações, incluindo as que se dedicam ao serviço social e ao apoio humanitário às pessoas nos territórios ocupados e desocupados. Estas organizações incluem os Cavaleiros de Colombo e a Fundação de Caridade Caritas: “Caritas Canadá”, “Caritas EUA”, “Caritas Polónia”, “Caritas República Checa”, “Caritas Donetsk” e “Caritas Melitopol”.

Os precedentes de violações flagrantes da liberdade religiosa, incluindo a política repressiva de opressão dos direitos do clero e dos crentes ucranianos pelos ocupantes russos nos territórios temporariamente ocupados da Ucrânia, estão registados em numerosos relatórios e materiais de monitorização de organizações internacionais influentes, incluindo as observações finais e as recomendações do Comité dos Direitos Humanos das Nações Unidas, bem como os relatórios anuais sobre a situação da liberdade religiosa no mundo do Departamento de Estado dos EUA, que designou a Rússia como um país de “especial preocupação”.

A Federação Russa há muito que transformou a religião num instrumento para atingir os seus objectivos políticos e militares e está a difundir ativamente a influência do Patriarcado de Moscovo nos territórios ucranianos temporariamente ocupados, em particular através da criação dos chamados “centros religiosos”, que, tal como a religião em geral, são um instrumento da política agressiva de conquista do Kremlin. As autoridades de ocupação continuam a restringir as actividades de todas as organizações religiosas que têm uma posição independente ou apoiam a integridade territorial da Ucrânia, violando grosseiramente os direitos dos crentes e os princípios básicos da liberdade de consciência garantidos pelo direito internacional.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia chama uma vez mais a atenção da comunidade internacional para estas violações flagrantes dos direitos humanos, em especial do direito à liberdade de consciência, nos territórios da Ucrânia temporariamente ocupados pela Federação Russa. Apesar das realidades militares, a Ucrânia continua a envidar todos os esforços para proteger e promover a liberdade religiosa e cumpre rigorosamente o direito internacional que rege a liberdade de religião e de crença.

Apelamos à comunidade internacional para que responda adequadamente às violações sistemáticas dos direitos humanos nos territórios temporariamente ocupados da Ucrânia, reforce as sanções contra a Federação Russa, aumente a pressão sobre as autoridades russas e intensifique os esforços para levar a tribunal todos os responsáveis pelo crime de agressão, genocídio, crimes de guerra e crimes contra a humanidade.

Apelamos a todos os parceiros internacionais para que apoiem ativamente a luta da Ucrânia por uma paz abrangente, justa e duradoura, pela restauração da integridade territorial e da soberania do nosso país e pelo restabelecimento do primado do direito e dos direitos humanos.